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Es ist die Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs. Der Ganove Eli versucht sich mit Betteleien und kleineren Gaunereien durch zu schlagen. Doch es herrscht das Kriegsrecht und so werden selbst Lebensmitteldiebstähle mit dem Tod am Galgen bestraft. Und so dauert es nicht lange, bis auch Eli an der Treppe zum Himmel steht. In letzter Sekunde erscheint den Delinquenten jedoch die Rettung in Gestalt des Nordstaatenoffiziers Colonel Pembroke. Dieser ist selbst schwer in Kritik geraten, da er das gut ausgerüstete Fort Holman kampflos den Südstaatlern unter Major Ward überlassen hat. Er plant das Fort im Handstreich nur im Hilfe von ein paar Männern zurück zu erobern. Und da Freiwillige für dieses Unternehmen nur schwer zu finden sind, rekrutiert er seine Truppe aus den Todgeweihten, die die Chance dem Tod noch einmal von der Schippe zu springen natürlich gerne annehmen. Als den Männern jedoch klar wird, worauf sie sich da eingelassen haben, schlägt die Stimmung schnell um und so hält der Colonel die Männer mit der Aussicht auf einen großen Goldschatz im inneren des Forts bei der Stange. Im Laufe der verlustreichen Schlacht um das Fort kommen jedoch allmählich die wahren Motive des Colonels ans Licht. Es geht ihm weder um Gold noch um seine militärische Rehabilitation. Er hat nur die persönliche Rache an Major Ward im Sinn.
Bud Spencer spielt in diesen unterhaltsamen Western den Ganoven Eli, der erst am Galgen und so schließlich in der Truppe von Colonel Pembroke landet. Er erkennt schnell, worum es bei diesen Feldzug wirklich geht, steht aber dennoch loyal zum Colonel. Als Belohnung darf er dann auch als einziges Truppenmitglied neben dem Colonel lebend aus der Schlacht marschieren.
Von diesen Film existieren mehrere deutsche Synchronfassungen. Die Synchronfassung der, vermutlich gegenüber dem italienischen Original etwas gekürzten, Kino-Erstaufführung gilt mittlerweile als verschollen. Schuld daran ist wohl die Neusynchronisation, die nach dem großen Erfolg der Spencer/Hill Komödien erfolgte. Für diese wurde der Film um eine halbe Stunde geschnitten und mit einer sogenannten "Comedy-Synchronisation" versehen. Diese Version kam 1980 unter dem Titel "Der Dicke und das Warzenschwein" neu ins Kino und schaffte es schließlich auch auf Video und ins Fernsehen. Dem ZDF ist es schließlich zu verdanken, dass es diesen Film nun auch in Originallänge auf deutsch gibt. Die vom ZDF komplett neu erstellte Synchronisation verzichtet dabei auf den Klamauk der Comedy-Synchronisation, transportiert aber durchaus den Witz des Originales.
Ins Deutsche übersetzt lautet der Originaltitel "Ein Grund zum Leben und einer zum Sterben".
Laufzeit deutsche DVD Sie verkaufen den Tod: 112:53 Minuten.
Laufzeit deutsche DVD Der Dicke und das Warzenschwein: 79:19 Minuten.
Laufzeit italienische DVD Una ragione per vivere e una per morire: 112:16 Minuten.
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